Vertigini da cervicale o da orecchio: come riconoscere la differenza

Quando la testa gira, la domanda è quasi sempre la stessa: sono vertigini da cervicale o da orecchio? La distinzione è importante, perché le due origini hanno sintomi e cure diverse. In sintesi: la vertigine rotatoria vera e propria, quella in cui sembra che la stanza giri, nasce quasi sempre dall’orecchio interno (sistema vestibolare); i problemi cervicali danno più spesso instabilità, testa leggera e sbandamento, legati a dolore e rigidità del collo. Sembra un dettaglio. Non lo è. Riconoscere la differenza, o capire quando le due cose coesistono, è il primo passo per impostare la cura corretta ed evitare terapie inutili.

Vertigini da cervicale: cosa sono davvero

Con vertigini da cervicale si indica di solito una sensazione di instabilità o sbandamento associata a problemi del collo: contratture muscolari, artrosi cervicale, posture scorrette, tensione e stress. Tipicamente il disturbo peggiora con i movimenti del collo o dopo molte ore al computer, e si accompagna a dolore e rigidità cervicale e talvolta a mal di testa. È bene sapere che il ruolo della cervicale come causa diretta di vertigine vera è dibattuto: molto spesso la cervicale contribuisce all’instabilità, ma la vertigine rotatoria pura ha un’altra origine. Per questo, prima di attribuire tutto alla cervicale, è prudente escludere una causa dell’orecchio.

Vertigini dall’orecchio (vestibolari): i segnali

Le vertigini di origine vestibolare, cioè dall’orecchio interno, hanno segnali piuttosto riconoscibili:

• Vertigine rotatoria scatenata dai cambi di posizione della testa, come girarsi nel letto o guardare in alto: è il quadro tipico della vertigine parossistica posizionale (VPPB).
• Crisi intense con nausea e vomito magari dopo un’infezione virale, come nella labirintite o nella neurite vestibolare.
• Vertigini ricorrenti con acufeni e calo dell’udito e senso di orecchio pieno, segni che orientano verso la malattia di Ménière.

La presenza di sintomi dell’udito (fischi, ovattamento, ipoacusia) o di vertigine francamente rotatoria punta quasi sempre sull’orecchio, non sulla cervicale.

Come riconoscere la differenza

Questa tabella riassume gli elementi che aiutano a distinguere le vertigini da cervicale da quelle dell’orecchio. Resta uno schema orientativo: la diagnosi va confermata dallo specialista.

Vertigini da cervicale: rimedi e cosa fare

Se l’origine è davvero cervicale, i rimedi puntano sul collo e sulla postura: fisioterapia e rieducazione posturale, esercizi di mobilità eseguiti con gradualità, gestione dello stress e correzione delle posture al lavoro. È invece sconsigliato il fai-da-te farmacologico: “cosa prendere” dipende dalla causa reale, e assumere farmaci per la vertigine senza una diagnosi può mascherare il problema. La regola d’oro resta una: prima si stabilisce da dove vengono le vertigini, poi si sceglie la cura. Per una panoramica divulgativa è utile la scheda dell’Istituto Superiore di Sanità su ISS Salute.

Esercizi per le vertigini da cervicale

Quando l’origine è davvero cervicale, alcuni esercizi dolci per il collo possono ridurre tensione e instabilità. Vanno eseguiti lentamente, senza mai arrivare al dolore e, idealmente, dopo aver escluso una causa dell’orecchio. Qualche esempio:

• Rotazioni lente del capo gira la testa a destra e a sinistra con ampiezza ridotta e movimento controllato, poche ripetizioni per lato.
• Inclinazioni laterali avvicina con delicatezza l’orecchio alla spalla, alternando i due lati.
• Retrazione del mento (il “doppio mento”) fai scivolare il mento all’indietro tenendo lo sguardo dritto, per allungare la nuca.
• Circonduzioni delle spalle piccoli cerchi lenti per sciogliere il cingolo scapolare.

Una regola semplice: se un esercizio scatena vertigine rotatoria o nausea, fermati. È un segnale che l’origine potrebbe non essere cervicale. Per un programma su misura, e sicuro, è preferibile la guida di un fisioterapista.

Come si individua l’origine: l’esame vestibolare

Per capire se le vertigini vengono dall’orecchio o no, lo strumento chiave è l’esame vestibolare, che valuta il sistema dell’equilibrio e individua eventuali alterazioni dell’orecchio interno. Insieme alla visita e all’esame dell’udito, permette di confermare o escludere una causa vestibolare e, di conseguenza, di indirizzare verso il percorso giusto. Per inquadrare il disturbo nel suo complesso è utile la pagina dedicata alle vertigini del Centro ORL Curatoli. Un consiglio da specialista: prima di dare la colpa alla cervicale, fai sempre escludere l’orecchio. È il passaggio che, troppo spesso, viene saltato.