Catarro in gola che non va via: da cosa dipende e cosa fare

Il catarro in gola è la sensazione di muco che ristagna in fondo alla gola, che si vorrebbe schiarire di continuo e che spesso “non si stacca”. Quasi sempre non è prodotto dalla gola stessa, ma cola dal naso verso il retrofaringe (il cosiddetto gocciolamento retronasale) oppure risale dallo stomaco con il reflusso. Raramente nasce davvero in gola. Per questo, quando il catarro in gola non va via, la soluzione non è agire sulla gola, ma individuare e trattare la causa a monte. Nella maggior parte dei casi è un disturbo fastidioso ma benigno; se dura da mesi o si accompagna ad altri sintomi, merita una valutazione otorinolaringoiatrica.

Le cause del catarro in gola

Le cause più frequenti del catarro in gola sono:

• Gocciolamento retronasale muco prodotto dal naso e dai seni che scende dietro la gola, tipico di riniti croniche, allergie e sinusiti.
• Reflusso laringo-faringeo la risalita di contenuto gastrico irrita la gola e stimola la produzione di muco. È il cosiddetto reflusso silente, spesso senza bruciore di stomaco.
• Infezioni recenti dopo un raffreddore o una faringite il catarro può persistere per qualche settimana.
• Fattori irritanti fumo di sigaretta, aria secca, ambienti polverosi o inquinati.

Più raramente entrano in gioco altre condizioni della gola e della laringe: per questo un catarro che dura a lungo va sempre inquadrato dallo specialista.

Catarro in gola da mesi: quando diventa cronico

Un conto è il catarro che segue un raffreddore e si esaurisce in qualche settimana; un altro è il catarro in gola da mesi, che si ripresenta ogni giorno. In questi casi le cause più comuni sono due: una rinosinusite cronica che alimenta il gocciolamento retronasale, e il reflusso silente, che spesso si manifesta proprio con raschiamento, muco e necessità di schiarire la voce, senza i classici bruciori. Distinguere tra le due, o riconoscerle quando coesistono, è il passaggio chiave per impostare la cura giusta.

Catarro, nodo in gola e raschiamento continuo

Molte persone descrivono il catarro in gola insieme alla sensazione di nodo in gola (globo faringeo) e al bisogno di schiarirsi la voce di continuo. Questo trio è tipico del reflusso laringo-faringeo, ma può comparire anche con il gocciolamento retronasale. Schiarirsi la gola in continuazione, oltre a essere fastidioso, irrita la laringe e con il tempo può affaticare la voce: se compaiono raucedine o alterazioni della voce persistenti è bene valutare anche le corde vocali. Per approfondire si veda la pagina sui noduli e polipi delle corde vocali.

Come eliminare il catarro in gola: i rimedi

Per capire come eliminare il catarro in gola conviene agire sulla causa e, in parallelo, sui sintomi:

• Lavaggi nasali con soluzione salina liberano naso e seni e riducono il gocciolamento retronasale.
• Idratazione e umidificazione bere a sufficienza e umidificare gli ambienti rende il muco più fluido e facile da gestire.
• Stop al fumo e agli irritanti ambientali.
• Abitudini anti-reflusso quando è coinvolto: pasti più leggeri e non troppo tardi, evitare di coricarsi subito dopo aver mangiato, alzare la testiera del letto.
• Trattare la causa la terapia di una rinite, di una sinusite o del reflusso è ciò che fa sparire davvero il catarro.
• Suffumigi e vapori con acqua calda, che ammorbidiscono il muco e leniscono la gola irritata.

Da evitare l’uso prolungato e a vuoto di mucolitici o di spray nasali decongestionanti senza una diagnosi: coprono il sintomo ma non risolvono il problema, e alcuni possono peggiorarlo.

Catarro giallo o verde: cosa significa

Il colore del muco dice meno di quanto si pensi. Un catarro giallo o verde per pochi giorni durante un raffreddore è normale e non indica per forza un’infezione batterica da antibiotico. Diventa significativo quando è abbondante e persistente, accompagnato da dolore al viso, febbre o senso di pressione ai seni: in quel caso è utile valutare una sinusite. Un catarro chiaro o bianco che dura da settimane orienta invece più verso allergie, irritazione cronica o reflusso che verso un’infezione.

Quando rivolgersi all’otorino

È bene prenotare una visita quando il catarro in gola:

• Dura da mesi o torna di continuo.
• Si accompagna a raucedine o nodo in gola oppure ad abbassamento della voce.
• Rende difficile deglutire o si accompagna a tosse persistente.
• È associato a tracce di sangue o a un calo di peso non spiegato.

In studio, dopo la visita otorinolaringoiatrica, la causa si chiarisce spesso con l’endoscopia delle vie aeree, che permette di vedere direttamente naso, retrofaringe e laringe. Il punto è questo: il catarro in gola è quasi sempre la spia di qualcos’altro, non il problema in sé. Trovare quella causa è ciò che separa il rincorrere il sintomo dal risolverlo davvero. Per un approfondimento divulgativo è utile anche la scheda di Humanitas.